La startup española Kreios Space se prepara para marcar un hito en la industria espacial con el lanzamiento de su primer satélite en órbita terrestre muy baja (VLEO), que utilizará propulsión eléctrica atmosférica. Esta innovadora tecnología permitirá que los satélites operen en altitudes menores, donde se obtienen imágenes de la Tierra con mayor claridad, se realizan mediciones más precisas y se optimizan las comunicaciones. Sin embargo, operar a estas altitudes plantea desafíos significativos debido a los costos asociados.
Para abordar estos retos, Kreios Space ha elegido a Kongsberg NanoAvionics, una reconocida empresa europea en la fabricación de plataformas satelitales, para colaborar en la primera demostración de su tecnología de propulsión en VLEO. La compañía proporcionará el bus de microsatélite MP42, que pesará aproximadamente 200 kg en su configuración final, incluyendo la carga útil. La misión tiene como objetivo validar el rendimiento del propulsor de Kreios, realizando mediciones en altitudes que varían entre 150 y 300 km y capturando imágenes en el espectro visible e infrarrojo cercano.
Kongsberg NanoAvionics no solo proporcionará la plataforma satelital, sino que también se encargará de adaptar la misma y de integrar la carga útil. Las primeras operaciones de la misión estarán a su cargo, antes de que el control operativo sea asumido por Kreios Space.
La VLEO es un tipo de órbita que ha despertado el interés de numerosas agencias espaciales, pero también conlleva complicaciones. A altitudes reducidas, la atmósfera presenta una densidad residual considerable, lo que genera fricción con los satélites. Esta fricción puede causar un descenso gradual de los mismos, llevándolos potencialmente a desorbitarse y caer. Este fenómeno no es exclusivo de los satélites en VLEO, ya que también afecta a otros, como es el caso del telescopio espacial Swift.
El desafío de operar en VLEO ha llevado a innovaciones en tecnología de propulsión y diseño satelital, que son fundamentales para el futuro de la exploración y observación espacial. La colaboración entre Kreios Space y Kongsberg NanoAvionics podría abrir nuevas oportunidades en el sector espacial, especialmente en lo que respecta a satélites que requieren operar en condiciones atmosféricas complejas.
Contexto: En el ámbito de la tecnología espacial, la necesidad de soluciones efectivas para operar en VLEO ha llevado a un incremento en la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías. Kreios Space, al ser una startup emergente en este sector, se posiciona como un actor clave en la búsqueda de alternativas que optimicen el funcionamiento de satélites en estas órbitas desafiantes. La participación de Kongsberg NanoAvionics, como uno de los principales fabricantes europeos, resalta la importancia de la colaboración internacional en el avance de la tecnología espacial, algo fundamental para el desarrollo de España en el sector. Además, el crecimiento de iniciativas privadas en el espacio está transformando la dinámica del sector y fomentando la competencia entre empresas para ofrecer mejores soluciones y servicios.