La misión FLEX de la Agencia Espacial Europea (ESA) tiene como objetivo medir la fluorescencia clorofílica desde una altitud de 800 kilómetros, un fenómeno que permite identificar el estrés en las plantas antes de que se evidencien daños visibles. Este satélite, que se lanzará el 14 de septiembre desde el puerto espacial de Kourou en la Guayana Francesa, se lanzará junto al Sentinel-3C, un satélite que forma parte del programa Copernicus.
La misión FLEX está diseñada para operar en conjunto con el Sentinel-3C, que se encargará de realizar mediciones sistemáticas sobre océanos, masas continentales, hielo y atmósfera. Este satélite proporciona datos casi en tiempo real que resultan esenciales para la predicción meteorológica y oceanográfica. A pesar de que ambos satélites comparten el mismo cohete Vega-C, la razón del lanzamiento conjunto es de diseño y no solo de ahorro de costos.
El Sentinel-3C, parte de la familia operativa de Copernicus, tiene una función de vigilancia continua, mientras que FLEX pertenece al programa Earth Explorer de la ESA, que se centra en misiones científicas con preguntas específicas. La fluorescencia de la vegetación es el tema central de FLEX, y su éxito se verá reforzado por el intercambio de datos con el Sentinel-3C, que ofrece información sobre la temperatura de superficie, el color de la vegetación y las condiciones atmosféricas.
Las contribuciones españolas en esta misión son significativas. Ocho empresas asociadas a la TEDAE han participado en el desarrollo de ambos satélites. En particular, GMV ha sido responsable del desarrollo del centro de control para el Sentinel-3C, el cual se encuentra en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA (ESOC). Este centro será clave para supervisar el satélite durante su lanzamiento, fase de verificación y a lo largo de toda su vida operativa.
El lanzamiento de FLEX y Sentinel-3C representa un avance significativo en la monitorización de los ecosistemas vegetales y su respuesta a las condiciones ambientales. El análisis combinado de la fluorescencia y otros datos meteorológicos proporcionará una visión única y detallada de la salud de los ecosistemas en el planeta.
Contexto: La misión FLEX es parte de un esfuerzo continuo por parte de la ESA para comprender mejor los efectos del cambio climático en los ecosistemas. La serie Sentinel del programa Copernicus, que incluye varios satélites, se ha diseñado para proporcionar datos esenciales sobre el medio ambiente y los cambios en la Tierra. Estos satélites son fundamentales para la investigación científica y la gestión de recursos naturales, contribuyendo a una mejor planificación y respuesta ante desastres ambientales. Desde su inicio, el programa ha contado con el apoyo de diversas naciones, y España ha jugado un papel importante en el desarrollo tecnológico de estos sistemas de observación espacial.