Más de un siglo después de que los países eligieran sus tipos de enchufes eléctricos, los viajeros todavía necesitan adaptadores para sus dispositivos. Este fenómeno se debe a la falta de coordinación técnica que llevó a la creación de diversos estándares a nivel mundial. La International Electrotechnical Commission (IEC) ha clasificado los enchufes domésticos en 15 tipos, etiquetados de la A a la N, cada uno con especificaciones propias.
El Museum of Plugs and Sockets, un sitio web holandés, ofrece un catálogo exhaustivo de todos los enchufes que han existido, siguiendo las referencias de la IEC. Entre los tipos más conocidos se encuentran el NEMA para América del Norte y el CEE para Europa continental, así como otros específicos como el estándar suizo SN 441011 y el británico BS 1363.
A pesar de los intentos de estandarización, como la norma IEC 60906 publicada en 1986, el esfuerzo no logró su objetivo y solo Brasil adoptó el nuevo sistema. La situación actual genera que muchos opten por adaptadores universales para sortear este complicado panorama de clavijas y tomas eléctricas.