La antigua ciudad de Ambracia, ubicada en el noroeste de Grecia, fue un importante centro urbano en la época clásica. Durante su apogeo, fue convertida en la capital del Reino de Epiro por el rey Pirro, quien dejó un legado de palacios, templos y teatros. Sin embargo, gran parte de su esplendor se ha perdido a lo largo de los siglos, especialmente tras el asedio romano que sufrió en el año 189 a.C.
El asedio de Ambracia, comandado por el cónsul romano Marco Fulvio Nobilior, se desarrolló en el contexto de la guerra entre Roma y la Liga Etolia. Ante la resistencia de los defensores de la ciudad, los romanos optaron por una estrategia habitual de guerra en aquella época: la excavación de túneles subterráneos para debilitar las murallas o penetrar en la ciudad. Este conflicto es notable por ser uno de los primeros registros documentados del uso de un gas tóxico como arma militar.
Historiadores como Polibio han documentado este evento en su obra 'Historias', específicamente en el libro 21, capítulo 28. Los defensores de Ambracia, al ver que los romanos excavaban túneles, idearon una táctica innovadora utilizando humo del fuego como arma. Colocaron una vasija de barro con un embudo de hierro y, al encender fuego en la parte superior, canalizaron el humo hacia el túnel romano, intoxicando a los legionarios que intentaban avanzar.
El ingenio de los ambracios se manifestó en el uso de un fuelle para intensificar el fuego y aumentar la toxicidad del humo. Esta estrategia provocó una situación desesperante para los romanos, quienes no podían detener el humo que se filtraba por las galerías que habían cavado. Según Polibio, los legionarios se encontraron en una condición angustiante y se vieron forzados a sentarse a negociar, lo que retrasó el desenlace del asedio.
A pesar de la resistencia mostrada por los habitantes de Ambracia, la ciudad eventualmente se rindió a las fuerzas romanas. Tras la capitulación, sufrió saqueos, primero por Nobilior y posteriormente por Emilio Paulo en el año 167 a.C. La decadencia de Ambracia marcó el final de su importancia como polis, y con el tiempo, su población se vio reducida y sometida a la dominación romana.
Contexto: Ambracia fue un centro estratégico en la antigua Grecia, y su historia refleja las tensiones de la época entre las potencias regionales y Roma. La documentación de Polibio no solo resalta el ingenio militar de los griegos, sino que también marca un hito en el uso de armas químicas en conflictos. Este episodio es representativo de cómo las ciudades griegas enfrentaron la expansión romana y la evolución de las tácticas bélicas en la historia antigua.