El interés por la energía nuclear experimenta un resurgimiento a medida que la demanda eléctrica global se incrementa de manera notable. Según las proyecciones de la Agencia Internacional de la Energía (IEA), se espera que la demanda de electricidad crezca un 3,6% en 2023, aumentando a un 3,8% para 2027, alcanzando un total de 30.700 TWh. Este crecimiento es impulsado por factores como el aumento de las temperaturas que requieren refrigeración, la popularidad de los vehículos eléctricos, el avance en tecnologías de inteligencia artificial y las tensiones geopolíticas.
Un informe conjunto de la Agencia de Energía Nuclear de la OCDE (NEA) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), titulado "Uranium 2026: Resources, Production and Demand", revela que aunque la demanda está en aumento, existen limitaciones en la capacidad de extracción de uranio. A pesar de que hay suficiente uranio disponible, los métodos actuales de extracción no son suficientes para satisfacer el creciente interés por la energía nuclear.
El informe, también conocido como el “libro rojo”, destaca que los recursos de uranio identificados y que pueden ser recuperados a un coste inferior a 260 dólares/kgU superan las 8,1 millones de toneladas, lo que representa un incremento del 2,1% respecto a la edición anterior. Si se considera un límite de coste más bajo, como menos de 130 dólares/kgU, la cantidad de recursos se mantiene estable en aproximadamente 5,9 millones de toneladas. Este volumen es más que suficiente para cubrir los escenarios de expansión nuclear más optimistas proyectados hasta el año 2050.
La capacidad nuclear mundial, que se estimó en 398 gigavatios eléctricos (GWe) en 2025, podría aumentar hasta 565 GWe a mediados de siglo, de acuerdo con las últimas mediciones. Este aumento en la capacidad nuclear es fundamental para satisfacer la creciente demanda de electricidad y reducir las emisiones de carbono a nivel global.
Además de los recursos de uranio, es crucial que se desarrollen eficiencias en la extracción para asegurar que la industria nuclear pueda cumplir con las proyecciones de crecimiento. A medida que Europa comienza a reconocer la importancia de la energía nuclear, la combinación de políticas energéticas adecuadas y el avance tecnológico serán esenciales para maximizar el potencial de esta fuente de energía.
Contexto: La energía nuclear ha sido un tema debatido en Europa, especialmente con la transición hacia fuentes de energía más sostenibles. La crisis energética provocada por tensiones geopolíticas ha llevado a algunos países a reconsiderar su papel en la matriz energética, siendo España uno de los países que busca diversificar su suministro energético. Con la creciente preocupación por el cambio climático, la energía nuclear se presenta como una opción viable para reducir las emisiones, a la vez que se satisface la creciente demanda eléctrica global.