Los aeropuertos de España están a punto de alcanzar un nuevo récord en el número de pasajeros este verano. Este aumento en el tráfico aéreo coincide con un creciente debate acerca de la descarbonización de la aviación. Desde el ámbito de la ingeniería aeronáutica, se argumenta que la clave no reside en restringir vuelos, sino en avanzar en la tecnología con nuevos motores, combustibles sostenibles y procedimientos operativos mejorados.
José Manuel Hesse, que es el decano del Colegio Oficial de Ingenieros Aeronáuticos de España (COIAE), así como presidente de la Asociación de Ingenieros Aeronáuticos de España (AIAE) y portavoz del Instituto de la Ingeniería de España (IIE), ha enfatizado que el sector aéreo se ha comprometido, a través de la Unión Europea, a alcanzar cero emisiones para el año 2050. El combustible sostenible de aviación, conocido como SAF, es crucial para reducir significativamente las emisiones contaminantes.
Hesse subraya que el SAF presenta una ventaja importante, ya que no necesita modificaciones en los motores actuales ni en las infraestructuras de distribución en los aeropuertos, lo que permite su uso inmediato. Además, España se destaca como un líder en la producción de SAF, con instalaciones operativas en Cartagena y Huelva. Las recientes subvenciones de la Unión Europea, junto con el respaldo del Gobierno español, han facilitado la generación del volumen requerido para descarbonizar la aviación.
La industria también está innovando en otros aspectos, logrando mejoras continuas en el rendimiento de las aeronaves. Los motores más recientes han conseguido una reducción del 25% en el consumo de combustible en comparación con la generación anterior, y se anticipa una disminución adicional del 20% en los próximos motores de fan abierto que se espera que lleguen en aproximadamente diez años.
En relación con la discusión sobre la prohibición de vuelos nacionales cortos, Hesse presenta información relevante: los vuelos internos representan solamente el 1,3% de las emisiones de gases de efecto invernadero en España. La eliminación de todos los vuelos que tengan alternativa ferroviaria solo reduciría un 0,1% de las emisiones totales del país, lo que indica que la solución no está en la eliminación de estos vuelos, sino en la adopción de tecnologías más limpias.
Contexto: La descarbonización del sector aéreo ha ganado protagonismo en los últimos años, especialmente en el marco de la crisis climática. La Unión Europea ha establecido objetivos ambiciosos para que los Estados miembros, incluido España, reduzcan su huella de carbono. En este contexto, la producción y el uso de SAF son fundamentales. España, con su capacidad industrial y el apoyo institucional, se encuentra en una posición favorable para liderar esta transición hacia un transporte aéreo más sostenible.