Las olas de calor han evolucionado de ser eventos aislados a convertirse en un fenómeno recurrente que afecta la salud de la población, especialmente de los grupos más vulnerables, como los ancianos con dependencia. Un estudio reciente, parte de un proyecto de doctorado industrial, ha puesto de manifiesto que el riesgo de mortalidad aumenta considerablemente en personas mayores que residen en centros de atención durante estas olas de calor.
Investigadores como Helena M. Hernández-Pizarro, que forma parte de GRAEFES-TecnoCampus y CRES-UPF, junto a Albert Prades-Colomé del mismo instituto y del Departamento de Derechos Sociales e Inclusión de la Generalitat de Catalunya, han llevado a cabo este análisis. El estudio evaluó datos de más de 182.000 personas mayores de 60 años con dependencia de grado II o III en Catalunya, combinando esta información con registros meteorológicos y ambientales recogidos durante una década, desde 2015 hasta 2024.
Los hallazgos indican que, aunque el cuidado en residencias y en el hogar es similar en situaciones climáticas normales, durante las olas de calor, el riesgo de muerte es significativamente mayor para quienes se encuentran en residencias. Según Hernández-Pizarro, “una ola de calor aumenta la probabilidad de morir para todas las personas vulnerables, pero este aumento es más acentuado para quienes viven en una residencia”. Además, esta diferencia no se limita a los días de la ola de calor, sino que persiste en los días posteriores y se intensifica con el incremento de la temperatura.
El estudio también revela que el riesgo de mortalidad es más elevado en residencias, incluso al comparar individuos con condiciones de salud similares. Los resultados son consistentes a través de diferentes análisis y han explorado efectos variados para comprender mejor la complejidad del fenómeno. Los expertos destacan que la mortalidad es menor en centros ubicados en áreas con rentas más altas o en aquellos con mayor capacidad de atención.
Aunque el estudio proporciona datos sólidos, los investigadores sugieren que se requieren más investigaciones para identificar las causas detrás de estos hallazgos. Pueden existir factores tanto estructurales como de gestión que influyen en la mortalidad durante las olas de calor.
Contexto: En España, las olas de calor son cada vez más frecuentes y se han convertido en un tema de preocupación tanto para la salud pública como para la gestión de servicios sociales. La Generalitat de Catalunya ha estado implementando diversas políticas para mejorar la atención a personas mayores con dependencia, y el análisis de este tipo de estudios es crucial para adaptar dichas políticas a las realidades cambiantes del clima y la demografía. La salud de la población anciana es un reto creciente, ya que el envejecimiento poblacional requiere una atención cada vez más especializada y adaptada a las condiciones ambientales extremas.