El próximo 27 de agosto, el satélite MTG-I2, el segundo de la serie Meteosat de Tercera Generación, será lanzado desde el puerto espacial de Kourou mediante un cohete Ariane 6. Este lanzamiento representa el primer viaje de este cohete a órbita geoestacionaria. El satélite, desarrollado por Eumetsat y la Agencia Espacial Europea, tiene la misión de reemplazar a los satélites que han estado supervisando la atmósfera de Europa y el norte de África durante las últimas dos décadas.
El impacto de esta nueva tecnología será significativo, ya que el Flexible Combined Imager (FCI) del satélite permitirá obtener imágenes de toda Europa cada dos minutos y medio. Este ritmo de captura de datos facilitará el seguimiento casi en tiempo real de la formación de tormentas, en lugar de analizar los fenómenos meteorológicos de manera retrospectiva. Además, el Lightning Imager (LI) proporcionará información continua sobre la actividad eléctrica en la atmósfera, detectando incluso rayos que ocurren dentro de las nubes y que no llegan al suelo, lo que puede anticipar fases más severas de las tormentas.
La mejora en la calidad de las predicciones meteorológicas se debe también al aumento en la velocidad de transmisión de datos, que alcanzará 200 Mb/s en banda Ka, lo que es cien veces más rápido que la generación anterior de satélites. Se espera que, cuando la constelación esté completa, esta nueva tecnología genere al menos cincuenta veces más datos que los satélites Meteosat de segunda generación. Para lograr esta precisión, los sensores infrarrojos del FCI operarán a temperaturas extremadamente bajas, alrededor de 223 grados bajo cero, lo que minimiza el ruido térmico que podría afectar la medición.
La participación de empresas españolas en este proyecto es notable, ya que siete compañías han colaborado en su desarrollo. En particular, Airbus en España ha sido responsable de la estructura y el control térmico del FCI. Por otro lado, LIDAX ha desarrollado sistemas mecánicos y ópticos para mantener la estabilidad del instrumento, mientras que INVENTIA Kinetics ha estado involucrada en la fabricación e integración del mismo.
El avance que representa el lanzamiento del MTG-I2 es un paso importante en la mejora de los servicios meteorológicos, ya que permitirá una respuesta más ágil y precisa ante fenómenos climáticos severos, beneficiando tanto a las instituciones meteorológicas como a la población en general.
Contexto: La serie de satélites Meteosat ha sido fundamental para la meteorología en Europa, proporcionando datos cruciales para el pronóstico del tiempo. En los últimos años, las condiciones climáticas extremas han aumentado la importancia de contar con tecnología avanzada para la predicción meteorológica. Las empresas españolas, que están a la vanguardia en este ámbito, no solo contribuirán a mejorar la calidad del pronóstico, sino que también reforzarán la industria espacial en España, un sector en crecimiento que ha visto inversiones significativas en innovación y desarrollo tecnológico.