El 1 de agosto de 1986, se estrenó en cines 'Howard, un nuevo héroe', una película que resultó ser un gran fracaso para Universal. Con un presupuesto inicial de 37 millones de dólares, que podría haber alcanzado los 45 millones si se suman los costes de copias y marketing, la película solo recaudó poco más de 5 millones en su primer fin de semana, y cerró su recorrido en Estados Unidos con 16,3 millones y 38 millones a nivel mundial. Este descalabro afectó notablemente a la carrera de la compañía, así como a Marvel, que quedó fuera de los cines durante un tiempo significativo.
La historia del personaje Howard, que nació de un cómic satírico creado por Steve Gerber y Val Mayerik en 1973, presentaba un enfoque paródico del famoso pato de Disney. La película fue producida por George Lucas, quien además aportó su visión creativa junto a Willard Huyck y Gloria Katz, ambos guionistas de 'American Graffiti'. Sin embargo, la adaptación no logró captar la esencia del cómic, lo que contribuyó a su fracaso en taquilla.
Uno de los principales problemas técnicos que afectaron a la producción fue el traje animatrónico de dos millones de dólares, el cual no lograba sincronizar adecuadamente los labios del personaje con su diálogo. Este fallo llevó a que parte de las líneas fueran grabadas en posproducción. Además, Robin Williams fue originalmente considerado para dar voz a Howard, pero abandonó el proyecto debido a las dificultades de sincronización.
A pesar de contar con algunos momentos destacados, como los elementos lovecraftianos de sus monstruos y la actuación del villano interpretado por Jeffrey Jones, la película no logró atraer a su público objetivo. La productora optó por suavizar la imagen del personaje, que en sus inicios estaba destinado a un público adulto. La combinación de un enfoque familiar con chistes y escenas de contenido sexual desconcertó a muchas familias que acudieron a las salas de cine, lo que a su vez generó confusión y descontento.
En el contexto de su lanzamiento, Universal y Lucasfilm eran reconocidas como entidades influyentes en la industria del cine, pero el fracaso de 'Howard, un nuevo héroe' marcó un punto de inflexión. Esta película no solo afectó a la trayectoria de Marvel, que enfrentó dificultades para su distribución posterior, sino que también dejó una lección sobre la importancia de la coherencia entre el contenido y el público al que se dirige.
Contexto: En la década de 1980, el cine de Hollywood estaba en constante evolución, y la llegada de películas basadas en cómics comenzaba a tomar fuerza. Sin embargo, el fracaso de 'Howard, un nuevo héroe' mostró las dificultades que podían surgir al adaptar personajes de cómic al cine. A medida que la industria ha cambiado, Marvel se ha consolidado como una de las mayores productoras de entretenimiento, generando miles de millones de euros en taquilla con sus adaptaciones cinematográficas, lo que resalta el impacto de esta fallida producción en el desarrollo del género.